Je ne m'y attendais pas, Toyota est vraiment aux abois cette fois-ci.

Autrefois, quand on parlait de la Corolla, les mots qui venaient à l'esprit étaient toujours : voiture de courses, voiture de VTC, banale, ennuyeuse. Elle était comme un bol de riz blanc : elle ne vous laissait pas mourir de faim, mais il ne fallait pas non plus s'attendre à y trouver une quelconque fantaisie.

Mais ces derniers jours, en voyant les photos de la toute nouvelle Corolla concept au Salon de Tokyo, Nianhan a commencé à douter de lui-même : est-ce vraiment encore Toyota, la marque qui ne savait que mener une vie sage et rangée ?

Cette voiture a été réalisée par le centre de design européen de Toyota en France. Cela explique tout : les Français ont toujours fait preuve d'une imagination débordante en matière d'automobile, les designs étranges de Citroën en sont la preuve irréfutable.

Sur ce concept-car, le pare-brise avant, le toit et la lunette arrière ne forment plus qu'une seule surface continue.

Sur les photos, ça paraît transparent et ultra-futuriste, mais ma première réaction a été : en plein été dans le Guangdong ou dans la fournaise de Chongqing, les occupants ne vont-ils pas être cuits comme des patates douces ? Même avec la climatisation à fond, on n'arriverait probablement pas à contrer le soleil qui tape sur le toit.

Et puis il y a ce montant A, dessiné plus fin que mon petit doigt, soi-disant pour améliorer la visibilité. La visibilité est certainement meilleure, mais je voudrais juste demander : est-ce qu'il tiendra le coup lors des tests de collision ?

Lors de la production de série, pour respecter les normes de sécurité, ce montant A si fin redeviendra très probablement gros et massif.

En revanche, le montant B est incroyablement épais ; ce contraste casse vraiment les règles que Toyota suivait depuis des décennies.

Le plus intéressant, c'est l'arrière. Un design à double niveau, qui semble rendre hommage à certaines vieilles voitures françaises, ou donner l'impression que deux voitures sont empilées l'une sur l'autre.

Ce genre de design est de l'art sur un concept-car, mais sur une voiture de série, c'est le cauchemar du carrossier. Si le pare-chocs arrière est rayé, le coût de réparation pourrait bien acheter la moitié d'une Corolla actuelle.

En ouvrant la portière, l'intérieur est encore plus révolutionnaire. L'écran géant de la console centrale, semblable à une pierre tombale, a enfin disparu. Toyota a cette fois-ci pris le contre-pied en supprimant l'écran central et en revenant aux boutons physiques.

En voyant ça, j'ai failli applaudir Toyota. Les nouvelles marques veulent aujourd'hui intégrer jusqu'au bouton de chasse d'eau des toilettes dans l'écran ; faire des manipulations à l'aveugle en conduisant, c'est carrément jouer avec sa vie.

Ce retour en arrière de Toyota, même s'il paraît moins technologique, est absolument un design qui comprend la conduite et la vie.

Mais ne vous réjouissez pas trop vite : ils ont fusionné le combiné d'instruments et le volant en un seul élément. Là, je ne comprends plus. Le volant tourne, et l'écran tourne avec ? Alors quand je prends un virage, je dois pencher la tête pour lire la vitesse ? Ou bien l'écran est fixe et seul le cerceau tourne ?

Ce genre de design est courant sur les voitures de course, mais sur une voiture civile, à part frimer, l'utilité pratique laisse vraiment à désirer. Devant le passager, il y a bien un écran ; on dirait que la femme et les enfants assis à côté auront de quoi s'occuper à l'avenir, plus besoin de pointer le doigt vers le conducteur.

Les appuie-têtes des sièges peuvent pivoter et se déformer ; cette fonction semble tape-à-l'œil. On dit que c'est pour mettre en valeur les nouveaux matériaux et le grand espace, mais je trouve toujours qu'une voiture, c'est fait pour rouler ; ces fonctions à la Transformers, à part augmenter le taux de panne, n'ont pas vraiment d'utilité concrète.

Côté motorisation, Toyota reste Toyota, acharné sur l'hybride. La nouvelle voiture utilisera de nouveaux moteurs 4 cylindres 1.5L et 2.0L. On dit que ces moteurs ont un rendement thermique extrêmement élevé et sont compacts, justement pour s'accorder au système hybride.

La voie est bonne : l'anxiété liée à l'autonomie des voitures 100% électriques n'est pas encore totalement résolue, et l'hybride efficace reste le roi des voitures familiales.

Quant à une version 100% électrique, il y en aura certainement, mais je pense que l'âme de la Corolla reste dans l'hybride. Économe en carburant, robuste, ne vous laissant pas au bord de la route : c'est ça, le vrai boulot de la Corolla.

Il y a aussi une rumeur selon laquelle une version GR serait en préparation. C'est une bonne nouvelle. Les GR Yaris et GR Corolla actuelles ont déjà prouvé que Toyota ne plaisante pas avec la performance.

Si l'on pouvait associer ce look agressif à la transmission intégrale et à la puissance de la GR, ce bol de riz blanc se transformerait définitivement en marmite épicée.

Ce concept-car devrait entrer en production en 2026 ou 2027. Selon la mauvaise habitude de Toyota, la version de série sera certainement très édulcorée.

Le toit en verre, le montant A ultra-fin, les sièges pivotants disparaîtront très probablement. Mais même s'il n'en reste que cinquante ou soixante pour cent, cette génération de Corolla aura vraiment changé de visage.

Le marché automobile actuel est trop concurrentiel : même la BYD Qin PLUS est descendue à 798, et si Toyota continue à s'accrocher à la vieille recette en vivant sur son logo et sa valeur de revente, elle finira tôt ou tard à la poubelle de l'histoire.

Ce concept-car, qu'il soit une sincère expression ou un simple coup de bluff, prouve au moins que Toyota ne veut pas rester les bras croisés.

Quant à savoir si ça marchera, cela dépendra de si Toyota osera, au moment de la production, conserver cette folie à la française, et ne pas nous sortir encore une fois une version spéciale VTC banale et sans relief, ce serait alors vraiment à mourir de rire.